科学家着手破解人类长寿密码

参考消息网12月14日报道 据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网近日报道，今天人类预期寿命达到80岁左右，有些人的寿命超过100岁，甚至110岁。一直以来，科学家都在研究影响寿命的因素。除了研究同一物种的问题外，还有关于水母、裸鼹鼠和一种乌龟的发现，这可能为更好地了解与年龄相关的疾病提供关键信息。

“灯塔水母”是已知唯一能够在有性繁殖后多次返回其幼体状态的水母物种。近日，西班牙科学家破译了这种生物的遗传密码，希望解开其独特的长寿秘诀，同时寻找有关人类衰老的新线索。

西班牙奥维耶多大学的玛丽亚·帕斯夸尔-特纳、维克多·克萨达和同事们绘制了灯塔水母的基因序列图，并发表在美国《国家科学院学报》周刊上。

研究人员经过分析后发现，灯塔水母的基因组中存在变异，可能使它们更擅长复制和修复脱氧核糖核酸(DNA)。它们似乎也更擅长维护端粒。这项最新成果可能给人类研究如何对抗衰老提供一个新方向。

目前科学界对水母很感兴趣，预计会有更多研究，因为这将有助于了解衰老过程及相关疾病，例如心血管和神经退行性疾病，甚至癌症。这也可能促进再生医学的进步，尽管目前仍缺乏对与人类更接近的物种的研究。

还有其他物种的长寿现象得到深入研究，其中包括乌龟。世界上最偏远的岛屿之一圣赫勒拿岛居住着一只名叫乔纳森的乌龟。它出生于1832年，今年已经190岁。

发表在《科学》杂志上的一项研究报告了对52种(水生和陆生)乌龟的分析。研究发现，大多数乌龟在圈养期间表现出异常缓慢甚至可以忽略不计的衰老。尽管乌龟可能会死于疾病或受伤，但根据南丹麦大学专家费尔南多·科尔切罗的研究，与鸟类和哺乳动物不同，乌龟的总体死亡风险不会随着年龄的增长而增加。

老化率是衡量生物群体随着年龄增长死亡风险如何增加的指标。对于鸟类和哺乳动物而言，这种风险被认为会随着年龄的增长呈指数增长。但是对于研究中的大多数龟，无论年龄大小，这个比率几乎都是持平的。研究还发现，动物生活的环境也起着重要作用。

不过，在哺乳动物中也有一个物种无视关于死亡率的一切假设。它就是裸鼹鼠，一种生活在埃塞俄比亚、肯尼亚和索马里的小型地下啮齿动物。顾名思义，裸鼹鼠没有毛发。其中一只名为“乔”的裸鼹鼠被认为是世界上最长寿的此类动物，它出生于1982年，现在还活着。

剑桥大学药理学系教授约翰·史密斯解释说：“随着年龄的增长，死亡的风险会增加，因为越来越多的地方开始出错，但裸鼹鼠没有这种与年龄相关的死亡风险。它们通常会因为与其他同类打架而死亡。”

史密斯正在与其他科学家合作，试图发现裸鼹鼠大脑的细胞特征如何随着年龄的变化而变化，希望以此了解促进裸鼹鼠健康衰老的机制。